Is talent genoeg? Waarom boards kiezen voor ervaring

Wanneer iedere beslissing aanvoelt als een keuze met grote gevolgen, kiezen boards steeds vaker voor bewezen en door ervaring gevormd oordeel boven puur talent. Ervaring is niet alleen een voordeel, maar wordt gezien als een belangrijke bescherming tegen risico.

Wereldwijde onzekerheid, politieke volatiliteit en voortdurend veranderende regelgeving hebben geleid tot een omgeving waarin de kosten van een verkeerde beslissing vaak groter zijn dan de potentiële opbrengst van een gedurfde keuze. In zo’n context is veerkracht van groot belang.

Als onderdeel van onze serie Leading Through Uncertainty gaan Kate Burns, Chief Operating Officer bij Odgers, en Mark Freebairn, Head of our CFO and Board Practices, in gesprek over veranderende verwachtingen van leiderschap en de vraag hoe boards met vertrouwen beslissingen kunnen nemen wanneer de inzet hoog is.

Waarom ervaring het verschil maakt

Periodes van langdurige onzekerheid remmen investeringen af, vertragen besluitvorming en beperken groei. Onder deze omstandigheden geven organisaties de voorkeur aan leiders die eerder moeilijke omstandigheden hebben doorstaan en daarin succesvol zijn geweest.

Daaronder vallen leiders die ervaring hebben opgedaan tijdens de dotcomcrisis, de financiële crisis, Brexit, Covid-19 en internationale conflicten.

De anatomie van leiderschap onder druk

Uitzonderlijk leiderschap is zelden het werk van één persoon.

Vandaag de dag zien we grofweg twee typen Chairs, waarbij ervaring in beide gevallen zwaarder weegt dan potentieel:

• De dirigent bouwt een sterk team van talentvolle mensen en creëert de voorwaarden waarin zij kunnen excelleren. Ingrijpen gebeurt vooral wanneer dat nodig is om het geheel succesvol te laten functioneren.
• De praktijkgerichte leider werkt nauw samen met de CEO en helpt de board met een vaste hand door complexe vraagstukken te navigeren.

Voor CFO’s ligt de afweging vaak nog scherper.

In een markt waarin financiering minder vanzelfsprekend beschikbaar is, kunnen sterke relaties met kredietcommissies en ervaring met het aantrekken van kapitaal het verschil betekenen tussen vooruitgang en stilstand.

Wachten is risicovoller dan veranderen

"Onzekerheid verloopt cyclisch. De huidige periode duurt wellicht langer dan gebruikelijk, maar volgt op een fase van groei en zal uiteindelijk ook weer gevolgd worden door een nieuwe groeiperiode," aldus Mark.

"De vaardigheden die vandaag nodig zijn, zijn niet noodzakelijk dezelfde als de vaardigheden die nodig zijn tijdens de volgende groeifase. Boards moeten daarom benoemen voor de uitdagingen van vandaag, terwijl zij zich tegelijkertijd voorbereiden op morgen."

Vasthouden aan vertrouwde patronen kan voelen als de veilige keuze, maar dat is het niet altijd. Het aantrekken van uitzonderlijke leiders kan direct waarde toevoegen.

De prijs van aarzeling is vaak hoger dan de prijs van verandering.

Vijf leiderschapsaandachtspunten in onzekere tijden

Volgens Mark zijn er vijf belangrijke aandachtspunten voor organisaties die opereren in een omgeving van aanhoudende onzekerheid:

1. Erken en waardeer de betekenis van bewezen ervaring.
2. Bouw leiderschapsteams waarvan de kwaliteiten elkaar aanvullen.
3. Pas selectiecriteria aan op de omstandigheden in de markt.
4. Breng kortetermijnstabiliteit en langetermijngroei met elkaar in balans.
5. Bereid de organisatie voor op cyclische veranderingen.