Wat maakt een effectieve Chief People Officer?

CPO's staan op het snijpunt van mensen en prestaties, en verbinden betrokken teams met financiële resultaten. Nu 25% van de FTSE-bedrijven een CPO in de board heeft opgenomen, wordt hun strategische invloed steeds breder erkend.

Voor CEO's, boards en senior leaders heeft dit concrete gevolgen: de CPO is niet langer puur een functioneel leider, maar een onmisbare enterprise leader en strategisch partner die prestaties, risico en langetermijnwaarde vormgeeft. Dat vraagt om erkenning.

Als onderdeel van onze Leading Through Uncertainty-serie spraken Kate Burns, Managing Partner en COO van Odgers UK, en Áine Hurley, hoofd van onze People & Culture Practice, over de toegevoegde waarde van CPO's, wat boards moeten weten en de belangrijkste leiderschapsinzichten uit Áine's 34 jaar bij Odgers.

Het gesprek ging over:

• CPO's als enterprise leaders op de eerste plaats, en functionele experts op de tweede.
• Wat de besten onderscheidt.
• Leidinggeven in tijden van disruptie met talent, cultuur en AI.

Bekijk het gesprek:

Een rol die wordt gedefinieerd door leiderschap, invloed en partnerschap

Er bestaat geen eenduidig model voor de moderne CPO. De rol wordt gevormd door sector, schaal, volwassenheid en eigendomsstructuur, maar er tekent zich wel een duidelijke set van bepalende kenmerken af.

De kern wordt gevormd door sterk commercieel inzicht: een onmiskenbare interesse in en begrip van de zakelijke prestatiehefbomen, en de manier waarop talent, cultuur en capaciteit direct resultaten sturen. Daarnaast spelen culturele nieuwsgierigheid en emotionele intelligentie een cruciale rol: het vermogen om te herkennen waar de spanningsvelden liggen en hoe je met impact kunt ingrijpen.

Invloed is onmisbaar. De CPO van vandaag moet geloofwaardig opereren binnen het executive team, de board en bij externe stakeholders, leidinggeven in onzekerheid terwijl beslissingen worden verankerd in een helder organisatiedoel en financiële resultaatverplichtingen.

De meest effectieve CPO's zijn diep verbonden met zowel het doel als de output van de organisatie, en brengen oprechte overtuiging en commercieel begrip samen.

Centraal in de rol staat het partnerschap met de CEO. Daarin balanceert de CPO zowel een moreel als commercieel kompas, en zorgt ervoor dat prestaties en cultuur geen concurrerende prioriteiten zijn, maar elkaar juist versterken. In de praktijk betekent dit: coachen op succes, 'de spiegel voorhouden' aan het leadership team en eerlijke reflectie bieden op gedrag en de organisatorische impact daarvan.

Zorgen dat de juiste cultuur, waarden en gedragingen helder begrepen en verankerd zijn, is essentieel, van de board tot de nieuwste graduate. Dat is niet alleen een maatschappelijke verplichting, maar ook een commerciële.

Het vraagt ook om het creëren van de juiste randvoorwaarden voor succes: investeren in leiderschapsontwikkeling, de juiste tools inbedden en betekenisvolle, doorlopende gesprekken over cultuur en betrokkenheid in de hele organisatie mogelijk maken.

CEO's moeten uitdaging op leiderschapsgedrag en cultuur actief uitnodigen en er serieus op reageren, terwijl boards de effectiviteit van de CEO-CPO-relatie moeten beschouwen als een leading indicator voor prestaties en risico.

Strategische hefbomen waar de CPO invloed op uitoefent

Dit zijn keuzes op enterprise-niveau die CEO-alignment vereisen.

1. Toekomstbestendige capaciteit opbouwen. Vooruitkijken, talent afstemmen op een evoluerende bedrijfsstrategie, verschuivingen in benodigde vaardigheden anticiperen en organisaties inrichten die toekomstige prestaties kunnen leveren.
2. Prestaties, beloning en innovatie op elkaar afstemmen. Zorgen dat prestatiemetrics en beloningen de werkelijke bedrijfsprioriteiten weerspiegelen is cruciaal. CPO's introduceren ook innovatieve benaderingen om medewerkers te motiveren en discretionaire inzet te ontsluiten.
3. Technologie inzetten voor eigenaarschap en efficiency. Voorbij systemen alleen maakt technologie een culturele verschuiving mogelijk richting een self-service mindset, verantwoordelijkheid en individueel eigenaarschap, waarmee een meer empowered en prestatiegerichte organisatie wordt verankerd.

De CPO centraal in de organisatie positioneren

CPO's nemen een uniek strategisch overzichtspunt in binnen de organisatie, en verbinden leiderschap, workforce en externe stakeholders met elkaar.

CPO's moeten ook steeds complexere workforce-dynamieken navigeren, die meerdere generaties en veranderende verwachtingen omvatten.

Extern breidt de rol zich uit, met betrokkenheid bij investeerders, toezichthouders en vakbonden, met name in zwaar gescrutiniseerde of private equity-gedreven omgevingen.

CPO-leiderschapsessentials voor boards

• Verwacht een heldere, op bewijs gebaseerde verbinding tussen talent, cultuur en bedrijfsprestaties.
• Zorg dat de CPO de bevoegdheid heeft om de CEO en het leadership team ter verantwoording te roepen.
• Beschouw workforce, capaciteit en cultuur als kernonderdelen van groei en waardecreatie.
• Houd de CPO verantwoordelijk voor het navigeren van AI, reskilling en workforce-verandering.

De kern van de boodschap

Organisaties die people strategy blijven behandelen als ondersteunende functie, raken achterop. De meest effectieve bedrijven zijn die waarbij talent, cultuur en capaciteit zijn ingebed in elke belangrijke beslissing, waarbij de CPO niet als functioneel leider wordt gepositioneerd, maar als centrale architect van prestaties, transformatie en langetermijnwaarde.

De People & Culture Practice van Odgers werkt samen met organisaties om het leiderschap, de capaciteit en de cultuur te ontwikkelen die nodig zijn voor duurzame prestaties op de lange termijn.

In ons recente board report spraken we met 34 CHRO's en CPO's uit Europa, Noord-Amerika en Azië, elk werkzaam als onafhankelijk bestuurder, voor een indringend en persoonlijk perspectief op de impact die de CPO aan de board bijdraagt.

____________________________________________________ 

Odgers biedt geïntegreerde executive search- en leadership advisory-diensten. We zijn diep geworteld in onze lokale markten, gecombineerd met een wereldwijd perspectief en bereik, om organisaties te helpen bij het opbouwen van transformatieve, wereldklasse-leiderschapsteams.

Neem contact op. Volg de onderstaande links voor meer informatie, of neem rechtstreeks contact op met onze gespecialiseerde executive search-experts en People & Culture-leiderschapsconsultants bij een Odgers-kantoor bij jou in de buurt.