De route naar CFO

De rol van de CFO is uitgebreid onderzocht, mede door het voortdurend groeiende takenpakket dat de functie met zich meebrengt.

CFO's opereren steeds vaker als strategisch sparringpartner van de CEO, worden regelmatig ingezet als expert bij crisismanagement, en moeten zich de laatste jaren ook verdiepen in terreinen als cybersecurity en AI. Er is geen vaste route naar het CFO-schap, maar aspirerende professionals kunnen wel worden geholpen bij het herkennen van de belangrijkste stappen richting deze leidinggevende rol binnen finance.

Odgers ondersteunt een breed scala aan klanten, van FTSE100-bedrijven tot small-cap ondernemingen, private equity firms en not-for-profitorganisaties. Wij zetten ons in om onze klanten te begrijpen en de volgende generatie financieel leiders te ontwikkelen. Als toonaangevend internationaal executive search bureau spreken we regelmatig met zowel ervaren als aankomende CFO's, en adviseren we organisaties bij het opbouwen van hun finance-talentpijplijn.

Hieronder beschrijven we vier bouwstenen die de kans op succes als aspirerend CFO vergroten.

1. CFO-ready vaardigheden ontwikkelen via financiële leiderschapsrollen

Om een CFO-rol te bemachtigen, moeten kandidaten drie sleutelfiguren overtuigen: de CEO, de voorzitter en de audit chair. Hun prioriteiten kunnen verschillen, maar twee posities voldoen doorgaans aan deze bredere eisen: Divisional Finance Director en Group Financial Controller.

Richard Pennycook CBE, chairman van On the Beach plc en 2 Sisters Food Group, benadrukte eveneens het belang van ervaring buiten finance: "Boards verwachten dat hun CFO zich volledig verbindt aan de boardroomagenda, niet alleen het financiële dossier vertegenwoordigt. Het leiden van cross-business projecten levert overtuigend bewijs van die bredere blik."

De Group Financial Controller

De rol van Group Financial Controller spreekt commercieel ingestelde financiële professionals wellicht minder aan, maar is essentieel voor de ontwikkeling van de brede vaardigheden die de CFO van vandaag nodig heeft. Deze positie zorgt ervoor dat belangrijke stakeholders tijdig en accuraat worden geïnformeerd, en biedt directe blootstelling aan sleutelfiguren als de audit chair en de board, investeerders, accountants, brokers en banken.

Robert Hudson, CFO van Grainger plc, vervulde de rol van Group Financial Controller bij British Land, na een reeks senior divisiefuncties bij Experian. Hij stelt: "de rol van Group Financial Controller raakt de meeste gebieden die je echt nodig hebt in je vaardighedenpakket als CFO, vergeleken met elke andere rol die naar de CFO-positie kan toeleiden." Zijn ambitie om door te groeien naar CFO betekende dat hij actief stuurde op meer blootstelling aan kapitaalmarkten, treasury en investor relations, naast bredere commerciële vraagstukken.

Individuele ambitie, gecombineerd met de steun van een CFO om de kansen die de rol van Group Financial Controller een aspirerend CFO biedt maximaal te benutten, zijn beide van belang en bieden een concurrentievoordeel bij het verwerven van toekomstige rollen.

De Divisional Finance Director

De rol van Divisional Finance Director is bijzonder relevant voor de CEO. Deze toont 'business acumen': het vermogen van een aspirerend CFO om commercieel, operationeel en strategisch te denken met het oog op duurzame en winstgevende groei.

Door een divisionele financiële leiderschapsrol op zich te nemen, tonen aspirerende CFO's hun vermogen om samen te werken met een bedrijfsonderdeel en de prestaties te versterken. Zij leggen verantwoording af aan de groep over hun handelen, wat bestuurders een duidelijk beeld geeft van hun vermogen om aandeelhouderswaarde op te bouwen, en inzicht biedt in hun functioneren onder toezicht.

Daarnaast versterkt en toont deze rol de emotionele intelligentie die nodig is om te excelleren als CFO. Dit is essentieel voor het opbouwen van relaties binnen de organisatie, met name met de CEO.

En de chairman?

In een competitieve markt verwacht de meeste chairmen beide rollen terug te zien op het cv van een toekomstige CFO. Zij zoeken een CFO die de CEO scherp houdt dankzij business acumen en overtuigingskracht. Tegelijk vraagt de chairman om een CFO die de financiële discipline en het beheer meebrengt waarmee de audit chair rustig kan slapen: de rol van Group Financial Controller.

Daarnaast biedt bekendheid binnen het investeerdersnetwerk van de chairman vertrouwen; een benoeming die de City positief beoordeelt, is van belang. Wie dit netwerk al heeft opgebouwd via een rol als Group Financial Controller, heeft opnieuw een duidelijk voordeel.

Een carrière opbouwen buiten een beursgenoteerd bedrijf

Deze boodschap geldt evenzeer voor wie een carrière wil opbouwen buiten plc's. Ook private equity-backed bedrijven zoeken een CFO die de vaardigheden meebrengt om operationeel, commercieel en strategisch bij te dragen aan de bedrijfsprestaties, naast een financieel beheerder die de investering beschermt en een netwerk meebrengt. Hetzelfde geldt voor familiebedrijven, de publieke sector en goede doelen, die allemaal te maken hebben met strenge controle en toenemende druk op betere commerciële prestaties.

Dit is bovendien geen kwestie van afvinken, het gaat om het opbouwen van de bouwstenen die nodig zijn om te kunnen concurreren voor CFO-rollen die voortdurend evolueren en veeleisender worden. Zoals één CFO het verwoordde: "Bouw een sterke, brede basis aan ervaring op in zoveel mogelijk gebieden; specialiseren in één gebied geeft je te weinig breedte om de vele vraagstukken te kunnen behandelen die een groter bedrijf doorgaans goed afgedekt wil zien door hun CFO."

2. De waarde van internationale ervaring in de carrièreontwikkeling van de CFO

Internationaal werken is een effectieve manier om snel commerciële, strategische, operationele, juridische en technische expertise op te bouwen, en leiderschapsvaardigheden aan te scherpen onder druk. Internationale rollen brengen uitdagingen met zich mee die de gemiddelde financiële professional in het Verenigd Koninkrijk niet tegenkomt.

Naast dat het een van de beste manieren is om een financiële carrière te versnellen, kan het een waardevolle levenservaring zijn. We hebben nog niemand geïnterviewd die spijt heeft gehad van een internationale overstap.

3. Kansen creëren als aspirerend CFO

Een belangrijk kenmerk van een toekomstige CFO is het actief zoeken naar kansen om positief bij te dragen aan de organisatie en de zichtbaarheid te verwerven die nodig is om als geloofwaardige opvolger te worden gezien. Door risicovollere projecten of lastige vraagstukken op te pakken, worden aspirerende CFO's bekend als de "fix-it"-persoon en winnen ze vertrouwen op seniorniveau. Dit zijn geen makkelijke trajecten, maar juist die lastige ervaringen kunnen je profiel echt versterken en je onderscheiden tijdens een CFO-sollicitatieproces.

4. Leren leidinggeven als een CFO

Effectief leiderschap kent twee dimensies: de vertrouwde adviseur zijn die de directie aanstuurt, en een team leiden.

Leiderschap op seniorniveau als vertrouwde adviseur

Goede leiders tonen gezond oordeelsvermogen, integriteit, en het vermogen om met elke stakeholder te communiceren en hen te beïnvloeden. Om tot een gedegen oordeel te komen, heeft een CFO actueel inzicht nodig in de vraagstukken die alle onderdelen van de organisatie raken, ongeacht of dit in een groeps- of divisierol is.

Een goede CFO is vandaag de dag zichtbaar; hij of zij brengt meer tijd door in de organisatie, in gesprek met mensen op elk niveau, dan achter gesloten deuren met financiële analyses.

"De CFO is er om de organisatie en de CEO te helpen slagen, met oog voor wat succes betekent voor de aandeelhouders," aldus Jitesh Sodha.

Om werkelijk effectief te zijn, heeft een CFO een sterke werkrelatie met de CEO nodig, met de juiste balans tussen steun en tegenspraak. Ervaring als Group Financial Controller, waarbij business partnering met managing directors als Divisional Finance Director en het ondersteunen en uitdagen van een CFO samenkomen, is van groot belang voor het aanscherpen van de emotionele intelligentie die nodig is voor een sterke dynamiek tussen CEO en CFO.

Duncan Hoggett, partner in de Odgers CFO Practice, zei: "De rol van een CFO is niet alleen om de CEO te ondersteunen, maar ook om tegenspraak te bieden waar nodig. Goede CFO's spreken zich uit wanneer een beslissing risico met zich meebrengt; uitstekende CFO's doen dat op een manier die vertrouwen opbouwt en het partnerschap versterkt."

Een team leiden

Het vermogen om een sterk presterend team op te bouwen en aan te sturen is een van de belangrijkste vaardigheden van een CFO.

Het idee van het leiden van een groot team kan net zo aantrekkelijk als beangstigend zijn, maar er zijn veel manieren om deze ervaring op te bouwen, van het aansturen van een grote financiële functie of shared service center tot het managen van cross-functionele projecten.

Leiderschap werd van oudsher gezien als een vaardigheid die kandidaten wel of niet van nature bezaten, vandaar de term 'natuurlijke leider'. Kandidaten werden beoordeeld als wel of niet beschikkend over een hoog niveau van emotionele intelligentie.

Technische vaardigheden waren aan te leren, maar of iemand een leider was, werd als vaststaand beschouwd. Hierdoor konden minder uitgesproken kandidaten ondergesneeuwd raken. Organisaties leggen inmiddels echter meer nadruk op het vroegtijdig ontwikkelen van leiderschapscapaciteit en emotionele intelligentie binnen hun talentpool, en toetsen leiderschapsstijl en -capaciteit grondig tijdens sollicitatiegesprekken.

In een competitieve markt doen toekomstige leiders er goed aan actief elke kans te benutten om hun leiderschapsvaardigheden en EQ te ontwikkelen. Dit kan via theoretische verdieping, waaronder deelname aan leiderschapsontwikkelingsprogramma's, en er zijn ook uitstekende boeken beschikbaar over businessleiderschap en EQ. Niets vervangt echter praktijkervaring, en concrete voorbeelden kunnen inbrengen tijdens een sollicitatiegesprek is essentieel. Aspirerende CFO's doen er daarom goed aan elke kans om leiding te geven te grijpen.

___________________________________________________________

Odgers biedt geïntegreerde executive search- en leadership advisory-diensten. We zijn stevig verankerd in onze lokale markten, en combineren dit met internationaal perspectief en bereik om organisaties te helpen bij het bouwen van transformatieve, wereldklasse leiderschapsteams.

Neem contact op. Volg onderstaande links voor meer informatie, of neem direct contact op met onze executive search experts en CFO & Financial Management leadership consultants bij uw lokale Odgers-kantoor hier.