De route naar CFO

Naast hun traditionele financiële taken fungeren CFO’s steeds vaker als strategisch partner van de CEO, specialiseren zij zich als crisismanagers en ontwikkelen zij expertise in terreinen als cyberbeveiliging en kunstmatige intelligentie. Er bestaat niet een vaste route naar het CFO-schap, maar een aantal cruciale mijlpalen kan uw kans op succes aanzienlijk vergroten.

Odgers, de grootste executive search-firma in het Verenigd Koninkrijk, adviseert een gevarieerde klantenkring – van FTSE 100-bedrijven en scale-ups tot private equity-ondernemingen en non-profitorganisaties. Met diepgaand begrip van uw behoeften helpen wij de volgende lichting financiële leiders vorm te geven. Als toonaangevend headhunter spreken wij met ervaren en ambitieuze CFO’s en ondersteunen we organisaties bij het ontwikkelen van hun finance-talentpijplijn.

Hieronder vindt u de bouwstenen die uw carrièrepad naar CFO kunnen versterken.

1. De juiste ervaring opbouwen – cruciale functies voor uw loopbaan

Om een rol als CFO te vervullen, moet u de drie sleutelpersonen binnen uw organisatie overtuigen: de CEO, de voorzitter en de auditvoorzitter. Hoewel hun prioriteiten kunnen verschillen, zijn twee functies bijzonder bepalend: Divisional Finance Director en Group Financial Controller.

1. Group Financial Controller
   Deze rol is essentieel voor finance-professionals die hun vaardigheden willen verbreden. Als Group Financial Controller levert u de Auditvoorzitter nauwkeurige financiële rapportages en werkt u samen met belangrijke stakeholders: de raad van bestuur, investeerders, auditors, brokers en banken. Succesvolle CFO’s als Jitesh Sodha en Robert Hudson benadrukken dat deze positie u zowel control-expertise als business partnering-ervaring oplevert – noodzakelijk om later als CFO beide disciplines te beheersen. Hudson: “Deze rol bestrijkt de meeste competentiegebieden die een CFO nodig heeft, eerder dan eender welke andere functie.”
2. Divisional Finance Director
   Voor de CEO is uw vermogen om ‘business acumen’ te tonen onmisbaar. Als Divisional Finance Director laat u zien dat u zowel commercieel, operationeel als strategisch kunt denken om duurzame, winstgevende groei te realiseren. U bent verantwoordelijk voor de financiële prestaties van een divisie en toont aan de groep duidelijk dat u aandeelhouderswaarde kunt creëren én uw keuzes overtuigend kunt verantwoorden. Bovendien ontwikkelt u in deze rol de emotionele intelligentie die cruciaal is voor een sterke samenwerking met de CEO.

Wat verwacht de voorzitter?

In een competitieve markt kijken voorzitters vaak kritisch naar beide functies op uw cv. Ze zoeken een CFO die de CEO kan uitdagen met zakelijk inzicht én de financiële nauwkeurigheid levert die de Auditvoorzitter geruststelt. Een professional met een sterk netwerk onder investeerders – opgebouwd in de rol van Group Financial Controller – geniet daarbij een duidelijk voordeel.

Carrière buiten beursgenoteerde bedrijven

Ook in private equity‐ondernemingen, familiebedrijven, de publieke sector en bij goede doelen zijn deze bouwstenen onmisbaar. Bestuurders willen een CFO die niet alleen de operationele en strategische performance versterkt, maar ook het vermogen heeft om investeringen te beschermen en een relevant netwerk in te brengen.

2. Internationale ervaring opdoen

Een internationale opdracht is een effectieve manier om snel commerciële, strategische, operationele, juridische en technische expertise op te bouwen én uw leiderschapskwaliteiten te testen in uitdagende situaties. Buitenlandse functies confronteren u met vraagstukken die u in de UK zelden tegenkomt.

Bovendien is een internationale stap niet alleen een carrièresprinter, maar vaak ook een verrijkende levenservaring; wij hebben nog nooit iemand gesproken die daar spijt van had.

3. Kansen creëren

Een kenmerk van een toekomstige CFO is dat hij of zij actief zoekt naar projecten waarmee de organisatie echt vooruitgaat. Door risicovolle initiatieven of complexe uitdagingen op zich te nemen, bouwt u aan uw reputatie als de “fix-it” persoon en wint u vertrouwen op directieniveau. Zulke trajecten zijn niet eenvoudig, maar de inzichten en successen die u eruit haalt, kunnen uw profiel in een CFO-selectieprocedure sterk doen opvallen.

4. Leiderschap ontwikkelen

Effectief leiderschap kent twee dimensies: het zijn van een vertrouwde sparringpartner voor de directie en het leiden van een team.

Senior Leadership – de vertrouwde adviseur

Sterke leiders handelen met gezond verstand, integriteit en weten elk stakeholder goed te informeren en te beïnvloeden. Om gefundeerde adviezen te geven, moet een CFO op de hoogte zijn van de actuele uitdagingen in álle onderdelen van de organisatie, of hij nu in een groeps- of divisierol zit.

Een moderne CFO is zichtbaar: hij of zij brengt meer tijd door in de organisatie om met medewerkers op elk niveau te spreken dan achter gesloten deuren cijfers te analyseren. Zoals Jitesh Sodha stelt: “De CFO helpt het bedrijf en de CEO te slagen, terwijl hij begrijpt wat succes betekent voor de aandeelhouders.”

Effectiviteit vereist bovendien een solide werkrelatie met de CEO en een zorgvuldige balans tussen ondersteuning en uitdaging. De gecombineerde ervaringen als Group Financial Controller, Divisional Finance Director en sparringpartner van een CFO scherpen de emotionele intelligentie aan die nodig is voor een sterke CEO–CFO-dynamiek. Duncan Hoggett van Odgers benadrukt: “Een goede CFO waarschuwt de CEO voor een slechte beslissing; een uitstekende CFO doet dat zonder zijn gezag aan te tasten.”

Teamleiderschap

Het vermogen om een hoogwaardig team te bouwen en aan te sturen, is een van de belangrijkste vaardigheden voor een CFO. Of het nu gaat om het aansturen van een grote finance-afdeling, een shared service center of cross-functionele projecten: teamexpertise en de kunst om talent te ontwikkelen zijn net zo cruciaal als inhoudelijke vakkennis.

Leiderschap werd traditioneel gezien als een aangeboren eigenschap: je had het óf niet, vandaar de term ‘natuurlijke leider’. Kandidaat-leiders werden al dan niet gekwalificeerd op basis van hun emotionele intelligentie.

Technische vaardigheden waren aan te leren, maar men dacht dat leiderschap vaststond. Hierdoor konden minder zelfverzekerde kandidaten gemakkelijk buiten beeld raken. Tegenwoordig investeren organisaties juist vroeg in het ontwikkelen van leiderschapscapaciteit en emotioneel inzicht binnen hun talentpool. Tijdens sollicitatiegesprekken wordt daarom steeds strenger beoordeeld hoe een kandidaat leidinggeeft en welke stijl hij of zij hanteert.

In een concurrerende markt moeten toekomstige leiders elke kans grijpen om hun leiderschapsvaardigheden en emotionele intelligentie verder te ontwikkelen. Dat kan via theoretische programma’s en opleidingen – er zijn uitstekende boeken en trainingen beschikbaar – maar ervaring blijft onmisbaar. Praktische voorbeelden van uw eigen leiderschap maken bij een sollicitatie hét verschil, dus pak elke gelegenheid om in de praktijk leiding te geven.

___________________________________________________________

Neem contact op

Volg de links voor meer informatie of neem direct contact op met de CFO- en leiderschapsexperts van uw lokale Odgers kantoor.